Schimbarea vine într-un moment în care modelul tradițional al studentului care termină liceul și se înscrie imediat la facultate pierde teren, iar universitățile sunt nevoite să se adapteze unei categorii tot mai diverse de cursanți: adulți care lucrează, părinți și oameni care încearcă să-și finalizeze studiile după ani de întrerupere.
Tinerii se întreabă dacă facultatea merită
După decenii de creștere, ponderea absolvenților de liceu din Statele Unite care se înscriu imediat la facultate a scăzut de la aproximativ 70%, în urmă cu un deceniu la circa 60% în prezent.
Pentru mulți tineri, decizia de a urma studii universitare este complicată de incertitudinile legate de viitorul profesiilor pentru care se pregătesc. Dezvoltarea inteligenței artificiale ridică întrebări privind stabilitatea unor locuri de muncă și relevanța competențelor dobândite în timpul facultății.
Un sondaj recent realizat de Gallup a arătat că aproape jumătate dintre studenții chestionați au luat în considerare schimbarea specializării din cauza îngrijorărilor privind impactul inteligenței artificiale asupra domeniului lor.
Cu toate acestea, studiile universitare continuă să reprezinte o posibilă cale spre venituri mai mari și mobilitate economică. În timp ce o parte dintre tineri își reevaluează opțiunile, alți americani aleg să revină la facultate pentru a finaliza un parcurs educațional întrerupt.
1 milion de americani s-au întors la studii într-un an
Potrivit datelor National Student Clearinghouse, peste 40 de milioane de americani au acumulat credite universitare fără să obțină o diplomă. Numărul celor care revin la studii pentru a-și finaliza pregătirea este în creștere.
În anul universitar 2023–2024, peste un milion de studenți s-au reînscris în sistemul de învățământ superior, cel mai ridicat număr înregistrat până atunci, în creștere cu 7% față de anul precedent.
Pentru mulți dintre aceștia, diploma reprezintă o oportunitate concretă de îmbunătățire a situației financiare.
Un exemplu vine din Carolina de Nord, unde programul „NC Reconnect” ajută colegiile comunitare să identifice persoanele care au abandonat studiile fără să obțină o diplomă sau o certificare. Participanții beneficiază de sprijin atât în procesul de reînscriere, cât și pe parcursul studiilor, până la absolvire.
Datele programului indică faptul că persoanele care și-au finalizat studiile și au obținut o calificare au înregistrat o creștere mediană a veniturilor anuale de aproximativ 20.000 de dolari. Rezultatele evidențiază potențialul programelor de reintegrare educațională, în special pentru adulții care încearcă să-și îmbunătățească perspectivele profesionale.
Citește și Generația Z și revoluția IA: De la productivitate la noi oportunități de carieră
Obstacolele studenților adulți
Revenirea la facultate nu garantează însă și absolvirea. Pentru adulții care trebuie să îmbine studiile cu serviciul și viața de familie, participarea la cursuri poate deveni o provocare.
Aproape 20% dintre studenții americani înscriși la programele de licență au copii în grijă, iar aproximativ jumătate dintre aceștia lucrează în paralel cu studiile, potrivit datelor prezentate în articolul publicat de Fortune.
Programul rigid al cursurilor, responsabilitățile familiale și dificultățile financiare pot determina întreruperea studiilor. Dintre studenții care revin la facultate, dar nu obțin o calificare în primul an, mai puțin de 60% se înscriu și în anul următor.
Ruth Bauer, președinta organizației nonprofit InsideTrack, care oferă consiliere studenților pentru finalizarea studiilor, atrage atenția asupra necesității adaptării sistemului universitar la realitățile acestor cursanți.
Experiența sa personală reflectă dificultățile întâmpinate de studenții cu un parcurs educațional neconvențional. După ce a urmat cursuri la mai multe instituții, a lucrat în timpul facultății, a obținut o certificare profesională și a revenit ulterior pentru un program de MBA, în timp ce lucra cu normă întreagă și își creștea copiii.
Ceea ce considera cândva o excepție devine, în opinia sa, o situație tot mai frecventă.
Universitățile trebuie să se adapteze
Pe măsură ce numărul adulților care revin la studii crește, unele state americane dezvoltă programe care combină recrutarea studenților cu sprijinul academic și financiar necesar pentru absolvire.
Inițiative precum „NC Reconnect” sunt analizate și de alte state, în contextul în care angajatorii au nevoie de personal calificat, iar o parte dintre potențialii angajați nu și-au finalizat studiile.
Cu toate acestea, imaginea studentului tipic rămâne adesea cea a tânărului care se mută într-un cămin imediat după absolvirea liceului. În realitate, tot mai mulți cursanți sunt părinți, angajați cu normă întreagă sau adulți care revin la universitate după ani de pauză.
Adaptarea instituțiilor de învățământ superior la aceste nevoi ar putea aduce beneficii și studenților mai tineri, inclusiv celor din Generația Z și din Generația Alpha, care intră într-un sistem educațional aflat în schimbare.
Absolvirea, mai importantă decât simpla înscriere
Potrivit analizei publicate de Fortune, universitățile și autoritățile ar trebui să acorde o atenție mai mare finalizării studiilor, nu doar atragerii de noi studenți. Printre măsurile propuse se numără dezvoltarea serviciilor de consiliere, planificarea academică adaptată nevoilor individuale și extinderea programelor de sprijin pentru persoanele care revin la facultate.
În același timp, finanțarea inițiativelor de reînscriere ar trebui să devină o prioritate, în condițiile în care milioane de persoane au acumulat deja credite universitare, dar nu au obținut o diplomă.
Deși îndoielile tinerilor privind valoarea facultății persistă, datele sugerează că învățământul superior continuă să reprezinte o oportunitate pentru cei care urmăresc calificări suplimentare și venituri mai mari, notează fortune.com.
Provocarea pentru universități este să răspundă atât întrebărilor noii generații despre relevanța studiilor, cât și nevoilor adulților care încearcă să finalizeze un parcurs educațional început cu ani în urmă.